La via che non si mostra
Se Via Banchi di Sopra è la strada elegante, luminosa, quella che si mette in posa, Via Banchi di Sotto è quella che sussurra. Corre più in basso rispetto alla sua gemella, seguendo la naturale pendenza della città, e già questo dice qualcosa: è una via che scende, che si immerge, che porta verso una Siena più antica, più intima, quasi segreta.
Nel Medioevo era un tratto fondamentale dell'asse commerciale che collegava Porta Romana con il Campo. Passavano di qui pellegrini, mercanti, studenti dello Studio senese e i cittadini che cercavano botteghe meno sfarzose ma più autentiche. Era la via dei "banchi minori": i piccoli cambiavalute, gli artigiani, i venditori di stoffe semplici. Un mondo meno ricco, ma più vivo.
I palazzi che parlano piano
Palazzo Piccolomini e le Biccherne
Lungo la via si incontrano edifici che non gridano la loro bellezza, ma la lasciano scoprire. Il Palazzo Piccolomini, elegante e severo, è legato alla famiglia del papa Pio II e ospita oggi l'Archivio di Stato, custode delle celebri Biccherne: le tavolette dipinte che per secoli hanno raccontato la storia amministrativa e artistica di Siena.
Palazzo Salimbeni e la Chiesa di San Martino
Poco più avanti, Palazzo Salimbeni "minore" ricorda il vasto e turbolento patrimonio di una delle famiglie più potenti della Repubblica. E poi c'è la Chiesa di San Martino, discreta ma preziosa, che custodisce opere d'arte e una lunga storia di devozione popolare. Ogni portone sembra custodire un segreto, ogni finestra una storia familiare.
Gli studenti, il Palio e le leggende
Si dice che in epoca medievale Banchi di Sotto fosse la via preferita degli studenti dello Studio, perché qui si trovavano taverne più economiche e botteghe dove comprare pergamene e inchiostri senza spendere una fortuna. Una tradizione studentesca che in qualche modo sopravvive ancora oggi.
Qualcuno racconta che nelle sere d'estate, quando la via si svuota, si possa sentire il suono lontano di un liuto: l'eco di un antico menestrello che suonava per i passanti. Una leggenda, certo. Ma certe sere, in certi vicoli, ci si crede.
Durante il Palio, la via si trasforma in un corridoio di emozioni: contradaioli che si muovono tra il Campo e le sedi delle contrade vicine, aria che vibra di canti e passi veloci.
Vieni a camminare
Banchi di Sotto non è la via delle grandi vetrine. È quella dei piccoli scorci: un arco che si apre su un vicolo, una pietra consumata dal tempo, un profumo di cucina che esce da una porta socchiusa.
Terzo di San Martino, Siena, tra Porta Romana e Piazza del Campo.
